Composé de 5 bâtiments contigus, l’ancien hôtel de ville de Prague est célèbre pour son horloge astronomique et pour son beffroi, mais cet édifice est aussi le symbole de l’indépendance politique de la Vieille Ville : c’est en effet au 14ème siècle que sa construction fut décidée afin que le conseil municipal indépendant puisse siéger. On peut aujourd’hui y visiter les salles d’audience et de représentation, et surtout le dédale de sous-sols où l’on découvre les vestiges des rues, des maisons et des échoppes de l’ancienne ville gothique et romane.
La célèbre horloge astronomique, édifiée sur la tour, attire à chaque heure une flopée de touristes qui viennent admirer le défilé des personnages en bois peint, représentant le Christ, les apôtres, l’archange Michel et des allégories de la Mort et de la Vanité. Elle fut construite en 1410 puis perfectionnée en 1490, et comprend deux cadrans : en haut, le cadran astronomique montre la terre au centre et les planètes qui tournent autour d’elle, il indique l’heure mais également la position du soleil, de la lune et des planètes ; en bas, on voit le cadran du calendrier des mois avec les signes du zodiaque. Le mécanisme qui se déclenche toutes les heures entraine la sortie du Christ et des apôtres, puis la Mort renverse son sablier, enfin le Coq bat des ailes et se met à chanter.
La tour, quand à elle, a une hauteur de 70 mètres, et fut bâtie en 1364, et elle offre une magnifique vue sur la place de la Vieille Ville et sur le centre historique, à ne pas manquer, d’autant que, si vous n’avez pas le courage de prendre l’escalier, il existe un ascenseur pour vous mener au sommet.
