Aujourd’hui champ de ruines, le Forum romain fut jadis le centre de la vie à Rome. On y voit des traces d’édifices de différentes époques, qui formaient un ensemble gigantesque de temples revêtus de marbre, d’espaces publics, de basiliques, assez difficiles à imaginer aujourd’hui.
La Voie Sacrée est l’artère principale du Forum et le reliait au Palatin et au Capitole.
Près du Capitole, au nord de la Voie Sacrée, se trouve la Basilique Emilia : on y rendait la justice. On passe ensuite devant la Grande Curie Julienne, qui était le siège du Sénat, et devant laquelle se tient le Lapis Niger, une plaque de marbre noire qui marque le lieu de la tombe de Romulus. A côté, on voit le monument le mieux conservé du Forum, l’Arc de Septime Sévère, qui date de 203, et qui est haut de 23 mètres, célébrant les victoires des Romains sur les Parthes.
Le côté nord du Forum est bordé par la tribune des oratoires, puis par les Temples de la Concorde, de Saturne et de Vespasien, et le portique des Dei Consenti ferme l’angle.
Au sud de la Voie Sacrée, voici la basilique Julia, commencée en 54, qui était réservée à l’administration judiciaire et où se trouvait la cour civile. On voit aussi beaucoup de bases de statues ainsi qu’une colonne dédiée à l’empereur Foca. A l’est de cette basilique, sont érigées les 3 colonnes qui restent du Temple de Castor et Pollux, et le Temple du Divo Giulio dédié à Jules César, bâti en 29 sur le site de la crémation du corps de l’empereur.
La Reggia se trouve à l’est, et en face, le temple de Vesta est un des plus importants sanctuaires de Rome, placé devant la maison des Vestales où résidaient les vierges qui prenaient soin de feu sacré de ce temple.
De l’autre côté de la Voie Sacrée se trouvent le temple d’Antonin et de Faustine, puis le Temple de Romulus, et une grande construction en forme de rectangle, la basilique de Maxence, bâtie au début du 4ème siècle.
Côté nord, le Forum est fermé par l’Arc de Titus (qui date de 81), qui aurait inspiré l’Arc de Triomphe de Paris.
