À l’origine Hong Kong était composée de quelques petits villages de pêcheurs.
Longtemps délaissée par la Chine qui n’y assure pas une permanence politique et militaire, la région devient le lieu des échanges commerciaux avec les Britanniques. Ces échanges commerciaux, favorables à la Chine, épuisent les réserves d’or de le Grande Bretagne qui décide alors de régler ses achats de thé et de soie en opium. Pour endiguer cette importation massive d’opium et mettre un terme à une consommation problématique, la Chine détruit les stocks d’opium des Britanniques. C’est le début de la guerre de l’opium qui aboutit à la cession de Hong Kong le 28 août 1842 aux Britanniques pour compenser les pertes occasionnées.
Hong Kong obtient le statut de colonie de la couronne Britannique et devient un port franc.
Au cours du XIX siècle la Chine signe deux autres traités avec la Grande Bretagne, cédant deux autres territoires : en 1860 Kowloon est cédé puis, en 1898, un bail de 99 ans sur les nouveaux territoires et les 235 îles de Hong Kong est cédé aux Britanniques pour un dollar.
Au XX ème siècle, Hong Kong devient le lieu où se dessinent les actions révolutionnaires, la presse se développe et les mouvements de grèves se multiplient.
Durant la seconde guerre mondiale, occupée par les Japonais en 1941, Hong Kong est finalement restituée aux Britanniques en 1945 malgré les pressions américaines pour que Hong Kong soit rendue à la Chine.
Hong Kong devient à la fin de la deuxième guerre mondiale une terre d’asile pour les nombreux réfugiés chinois fuyant le communisme.
Ces réfugiés constitue une main d’oeuvre importante qui permet au port Britannique de se développer. L’industrialisation prospère laisse peu à peu place à la finance.
Hong Kong devient alors une plaque tournante des échanges entre la Chine et l’occident dans les années 1980 au moment de l’ouverture économique de la Chine.
Depuis 1997 ( fin du bail des nouveaux territoires) la Chine a retrouvé sa souveraineté sur Hong Kong devenue une Région Administrative Spéciale de la République Populaire de Chine.
Elle bénéficie depuis cette date et pour 50 ans d’une autonomie, de mode de vie, du système économique et judiciaire à l’exception des affaires étrangères et de la défense.
Le suffrage universel envisagé pour 2007 a été ajourné à 2017, il devrait permettre à la loi fondamentale entrée en vigueur depuis 1990 d’organiser les élection d’un chef de l’exécution et d’un conseil administratif.
