Inscrit aux Plus Beaux Villages de France, Saint-Céneri-le-Gerei se trouve dans le département de l’Orne, au sud-ouest d’Alençon, et doit son nom à un saint italien qui y a vécu en ermite au 7ème siècle. Bâti dans une boucle de la Sarthe, au sommet d’une verte colline, le village a inspiré de nombreux peintres, comme Corot, Boudin ou Courbet.
Que voir et que faire
L’église romane a été édifiée au 11ème siècle : elle est perchée sur un piton rocheux, et possède un clocher central avec un toit à deux pentes. On peut admirer à l’intérieur de belles fresques médiévales.
L’auberge des Sœurs Moisy est un lieu incontournable : c’est là que séjournaient les peintres lors de leur passage dans le village, et chacun d’eux a laissé sur le mur de la salle à manger un dessin de son profil. Une galerie unique d’autoportraits (une soixantaine) qui s’étale de 1880 à 1920 !
La petite chapelle a été bâtie au 15ème siècle, au bord de la Sarthe, là où Saint Céneri avait son ermitage (dixit la légende). On peut pique-niquer dans la prairie qui l’entoure pour profiter du calme et de la beauté de l’endroit. Tout près, la fontaine miraculeuse a la réputation de soigner certaines maladies des yeux.
Sur une des collines proches, vous pourrez visiter les jardins de la Mansonière, à la fois très soignés et pleins de poésie, ils mêlent fontaine et rosiers, potager et vieux chênes. On peut y assister à des concerts aux bougies certains soirs d’été.
Activités à pratiquer
Chiner à la brocante de La Maréchalerie
Effectuer une visite guidée du village pendant laquelle on vous racontera l’histoire et les légendes du village.
Plusieurs promenades et randonnées sont possibles au départ du village : le Chemin des gaulois (un morceau du GR36), la promenade des Mézazelières, à flanc de coteau, celle du moulin de Trotté, qui longe la rivière vers l’ancien moulin, et celle de la Pierre Bécue, qui passe par le Chemin du Donjon er redescend vers la Sarthe jusqu’à un gros bloc de granit en forme de bec, la Pierre Bécue.
Les pêcheurs s’en donneront à coeur joie dans la Sarthe, où pullulent les truites.
On peut effectuer différents parcours en canoë-kayak au départ du village, sur la demi-journée ou la journée. Une façon plus ou moins sportive, selon les goûts et les compétences, de découvrir la région.
La Rencontre des Peintres est organisée tous les ans, et métamorphose le village en galerie en plein air, avec une quarantaine de peintres exposants.
Se loger
Vous trouverez des chambres d’hôte à Saint-Denis-sur-Sarthon, à une dizaine de kilomètres de Saint-Céneri, que ce soit au Courtoux (accueil pour 7 personnes) ou sur le grand domaine de la Faïencerie (12 personnes), ou encore à La Louvière, une maison d’hôte de charme aux chambres très douillettes et au décor romantique.
Se nourrir
Le P’tit Caboulot, au pont de Saint-Céneri, sur la commune de Moulins-le-Carbonnel, offre un petit espace bistrot où l’on vous sert un nombre restreint de plats, mais tous aussi délicieux que simples.
L’auberge de la Vallée, dans le bourg, propose des viandes gouteuses à des prix corrects.
