La place du Capitole se trouve sur une des sept collines de Rome, et elle fut le centre à la fois religieux et politique de la ville dans l’Antiquité. Son aspect d’aujourd’hui est dû à Michel-Ange, qui l’a dessinée en 1538 à la demande du pape Paul III, et en a fait une des plus belles places de Rome. Ornée d’un dallage géométrique, elle est bordée par le palais des Conservateurs, le palais Neuf (qui abritent tous deux les musées du Capitole) et le palais des Sénateurs, où siège le conseil municipal. Au centre de la place, se dresse une statue équestre de Marc-Aurèle (une copie dont l’original se trouve au musée). Un escalier monumental, la Cordonata Capitolina, descend vers le centre ville : il a été conçu de façon à ce qu’on pût le monter aussi bien à pied qu’à cheval. En haut de l’escalier, on admire les statues de Castor et Pollux.
Les musées du Capitole, abrités dans deux des palais, accueillent de superbes collections de statues antiques, comme celle de la célèbre Louve allaitant Romus et Romulus, et des peintures d’artistes renommés tels Véronèse, Rubens, Titien. Ce sont les plus anciens musées publics du monde.
Le point culminant du Capitole est l’église romane de Santa Maria en Aracoeli, une basilique du 4ème siècle, où se trouvent des merveilles : un très beau plafond en bois à dorures, un pavement du Moyen Age, et des fresques de Pinturicchio, ainsi qu’une statue en bois de l’Enfant Jésus.
