Incontournable pour tout voyageur qui visite Venise, le Palais des Doges ou Palazzo Ducale est situé sur la place San Marco et jouxte la basilique. Ancienne résidence officielle des doges de la république de Venise, ce palais mêle les styles byzantin et gothique et s’épanouit dans une profusion de marbres et de bois sculptés, de peintures grandioses et de dorures, nous écrasant de ces salles immenses et de ses escaliers majestueux. On peut y admirer entre autres l’immense toile du Tintoret, Le Paradis, dans la salle du Grand Conseil, l’Escalier d’Or dont la voûte est orné de stucs couverts de feuilles d’or, et le Jugement dernier de Jérôme Bosch dans la petite Sala dei Tre Capi del Consiglio dei Dieci, ainsi que des œuvres de Véronèse et du Titien. On y visite aussi les prisons, situées de l’autre côté du Pont des Soupirs.
Vu de l’extérieur, le Palazzo Ducale n’est pas moins impressionnant, bien que tout en légèreté et en grâce, avec sa fenêtre centrale typiquement gothique, sa double rangée de fines colonnes, ses statues aux détails minutieux ornant les toits, le crénelage de son faitage qui rappelle les ornements du Moyen-Orient, et les dessins en damier formés par le marbre jaune et blanc de l’étage. Cette merveille d’architecture est mise en valeur par son emplacement au bord de l’eau, et il ne semble jamais plus magique que lorsque la nuit est tombée et qu’il scintille comme un diamant posé entre ciel et mer.
