Cette place du quartier Nove Mesto possède une connotation historique et symbolique très puissante pour les Tchèques. Elle fut d’abord un marché aux chevaux, puis le lieu des exécutions, quand la Nouvelle Ville fut créée par Charles VII, mais d’autres dates importantes marquent son histoire : en 1848, elle représente un lieu de rassemblement pour les insurgés contre la domination autrichienne des Habsbourg ; en 1918, des manifestations y réclament l’indépendance des Tchèques ; en 1968, les Praguois y bloquent les chars du pacte de Varsovie ; en 1969, c’est là que l’étudiant Jan Palach s’immole au pied de la statue de Saint Venceslas ; en 1945, on y célèbre la fin de la Seconde Guerre Mondiale ; en 1989, la révolution de velours y mène d’immenses manifestations qui vont provoquer la chute du régime communiste.
Côté architecture, on peut y remarquer la célèbre Maison Municipale, plusieurs hôtels Art nouveau avec des décors clinquants et des lignes courbes et élégantes, des palais modernes, ainsi que le Musée national. A visiter tout particulièrement, le Grand Hôtel Europa, bâti entre 1902 et 1906, avec sa superbe façade très décorée et des ornements d’intérieur qui sont d’origine. Vous admirerez sur la place bien sûr la statue équestre de Saint Venceslas entourée de 4 saints patrons de la région, réalisée en 1912 par Josef Vaclav Myslbek, ainsi que le mémorial consacré à Jan Palach, une croix de bronze très sobre et à demi intégrée dans le sol de pavés, au bas des marches qui montent au musée.
